Shangri-La, Paradise Under Construction

Een Tibetaans dorp leverde recentelijk ‘wetenschappelijk’ bewijs Shangri-La te zijn, naar een fictieve plek uit de roman Lost Horizon van James Hilton uit 1933. De filmmaker reist naar het dorp om erachter te komen dat de waarheid in Shangri-La veel complexer is dan nep versus echt of fictie versus realiteit en dat ze daar zelf een cruciale rol in speelt.

In dit essayistische reisverhaal gaan filmmakers Mirka Duijn en Nina Spiering op zoek naar de geschiedenis van Shangri-La, het beroemde denkbeeldige paradijs uit de roman Lost Horizon (1933). Twee decennia geleden bewees Deqin, een Tibetaanse regio in China, dat zij het oorspronkelijke, legendarische Shangri-La waren. Een plek die werd bedacht door de Britse schrijver James Hilton, die erover schreef in zijn roman Lost Horizon uit 1933. In het wereldberoemde verhaal – in 1937 ook verfilmd door Frank Capra – stranden vier personen na een vliegtuigongeluk in het Kunlun-gebergte, waar ze een prachtig klooster vinden: het aardse paradijs. Pure fictie dus. Hoe kan het dan dat deze Tibetaanse regio claimt deze utopische plek te zijn? Nieuwsgierig naar hoe het zit, reist Mirka Duijn naar de bergen van Tibetaans-China met de bedoeling de waarheid achter dit bewijs te achterhalen. Maar in plaats van antwoorden te krijgen, raakt de maker verstrikt in een web van feiten en ficties, waarheden en verzinsels over de plek en zijn koloniale verleden. Door de vele lagen van dit wonderlijke en complexe verhaal te ontwaren, geeft deze film een kritische blik op toerisme, media en zelfs het documentaire maken zelf.

“Is ‘geluksstad’ Shangri-La in Tibet nu wel of niet het ware paradijs? In de fraai geïllustreerde documentaire Shangri-la, Paradise Under Construction verwondert filmmaker Mirka Duijn zich over het ontwrichtende toerisme.” (de Volkskrant)
“Nieuwsgierig ontwart de filmmaakster de vele verhalen, die samen een verrassend gelaagd geheel vormen. Genomineerd voor de IDFA Award for Best Dutch Film.” (IDFA.NL)
“Zoeken naar bewijs voor de meest paradijselijke plek op aarde.” (NRC)